केबल बनाम 5जी फिक्स्ड वायरलेस का गहन विश्लेषण

क्या 5G और मिडबैंड स्पेक्ट्रम AT&T, Verizon और T-Mobile को अपने स्वयं के इन-होम ब्रॉडबैंड ऑफरिंग के साथ देश के केबल इंटरनेट प्रदाताओं को सीधे चुनौती देने की क्षमता प्रदान करेंगे?

इसका एक स्पष्ट और जोरदार जवाब यह प्रतीत होता है: "ठीक है, वास्तव में नहीं। कम से कम अभी तो नहीं।"

विचार करना:

टी-मोबाइल ने पिछले सप्ताह कहा कि उसे उम्मीद है कि अगले पांच वर्षों में ग्रामीण और शहरी दोनों क्षेत्रों में उसके फिक्स्ड वायरलेस इंटरनेट ग्राहकों की संख्या में 70 लाख से 80 लाख की वृद्धि होगी। हालांकि यह संख्या सैनफोर्ड सी. बर्नस्टीन एंड कंपनी के वित्तीय विश्लेषकों द्वारा अनुमानित लगभग 30 लाख ग्राहकों की तुलना में कहीं अधिक है, लेकिन यह टी-मोबाइल द्वारा 2018 में दिए गए अनुमानों से कम है, जब उसने कहा था कि वह इसी अवधि में 95 लाख ग्राहक जोड़ेगी। इसके अलावा, टी-मोबाइल के शुरुआती, बड़े लक्ष्य में ऑपरेटर द्वारा हाल ही में अधिग्रहित 10 अरब डॉलर के सी-बैंड स्पेक्ट्रम को शामिल नहीं किया गया था - ऑपरेटर के नए, छोटे लक्ष्य में इसे शामिल किया गया है। इसका मतलब यह है कि लगभग 100,000 ग्राहकों के साथ एलटीई फिक्स्ड वायरलेस पायलट प्रोजेक्ट चलाने के बाद, टी-मोबाइल ने न केवल अधिक स्पेक्ट्रम हासिल किया, बल्कि फिक्स्ड वायरलेस से संबंधित अपनी अपेक्षाओं को भी कम कर दिया।

वेरिज़ोन ने शुरू में कहा था कि वह 2018 में शुरू की गई अपनी फिक्स्ड वायरलेस इंटरनेट सेवा के माध्यम से 30 मिलियन घरों को कवर करेगा, संभवतः अपने मिलीमीटर वेव (mmWave) स्पेक्ट्रम का उपयोग करके। पिछले हफ्ते ऑपरेटर ने इस कवरेज लक्ष्य को बढ़ाकर 2024 तक ग्रामीण और शहरी क्षेत्रों में 50 मिलियन कर दिया, लेकिन कहा कि इनमें से केवल लगभग 2 मिलियन घरों को ही mmWave सेवा मिलेगी। बाकी घरों को संभवतः वेरिज़ोन के C-बैंड स्पेक्ट्रम से कवर किया जाएगा। इसके अलावा, वेरिज़ोन ने कहा कि उसे उम्मीद है कि 2023 तक इस सेवा से राजस्व लगभग 1 बिलियन डॉलर होगा, हालांकि सैनफोर्ड सी. बर्नस्टीन एंड कंपनी के वित्तीय विश्लेषकों का कहना है कि यह आंकड़ा केवल 1.5 मिलियन ग्राहकों को दर्शाता है।

हालांकि, AT&T ने शायद सबसे तीखी टिप्पणी की। AT&T के नेटवर्किंग प्रमुख जेफ मैकएलफ्रेश ने मार्केटप्लेस को बताया, "जब आप घनी आबादी वाले क्षेत्र में फाइबर जैसी सेवाओं की कमी को पूरा करने के लिए वायरलेस नेटवर्क लगाते हैं, तो आपके पास उतनी क्षमता नहीं होती।" उन्होंने यह भी कहा कि ग्रामीण क्षेत्रों में स्थिति अलग हो सकती है। यह उस कंपनी की टिप्पणी है जो पहले से ही 11 लाख ग्रामीण क्षेत्रों में फिक्स्ड वायरलेस सेवाएं प्रदान करती है और अपने फाइबर नेटवर्क पर घरों में ब्रॉडबैंड के उपयोग पर बारीकी से नज़र रखती है। (हालांकि यह ध्यान देने योग्य है कि स्पेक्ट्रम के कुल स्वामित्व और सी-बैंड विस्तार लक्ष्यों के मामले में AT&T, Verizon और T-Mobile दोनों से पीछे है।)

देश की केबल कंपनियां इस फिक्स्ड वायरलेस की अनिश्चितता से निस्संदेह खुश हैं। दरअसल, न्यू स्ट्रीट के विश्लेषकों के अनुसार, चार्टर कम्युनिकेशंस के सीईओ टॉम रटलेज ने हाल ही में एक निवेशक सम्मेलन में दूरदर्शी टिप्पणी करते हुए स्वीकार किया कि फिक्स्ड वायरलेस में कारोबार सफल हो सकता है। हालांकि, उन्होंने कहा कि इसके लिए भारी मात्रा में पूंजी और स्पेक्ट्रम निवेश करना होगा, क्योंकि 10 जीबी प्रति माह उपयोग करने वाले स्मार्टफोन ग्राहक से आपको लगभग उतना ही राजस्व (लगभग 50 डॉलर प्रति माह) मिलेगा जितना कि लगभग 700 जीबी प्रति माह उपयोग करने वाले होम ब्रॉडबैंड ग्राहक से।

ये आंकड़े हाल के अनुमानों से लगभग मेल खाते हैं। उदाहरण के लिए, एरिक्सन ने बताया कि उत्तरी अमेरिका में स्मार्टफोन उपयोगकर्ताओं ने 2020 के दौरान औसतन लगभग 12GB डेटा प्रति माह की खपत की। इसके अलावा, ओपनवॉल्ट के घरेलू ब्रॉडबैंड उपयोगकर्ताओं के अध्ययन में पाया गया कि 2020 की चौथी तिमाही में औसत उपयोग 482.6GB प्रति माह से अधिक था, जो पिछले वर्ष की इसी तिमाही में 344GB था।

अंततः, सवाल यह है कि आप फिक्स्ड वायरलेस इंटरनेट को सकारात्मक या नकारात्मक रूप से देखते हैं। सकारात्मक दृष्टिकोण से देखें तो, वेरिज़ोन, एटी एंड टी और टी-मोबाइल सभी इस तकनीक का उपयोग नए बाज़ार में विस्तार करने और ऐसी आय अर्जित करने के लिए कर रहे हैं जो उन्हें अन्यथा प्राप्त नहीं होती। और, समय के साथ, जैसे-जैसे तकनीक में सुधार होगा और नया स्पेक्ट्रम बाज़ार में आएगा, वे अपनी फिक्स्ड वायरलेस महत्वाकांक्षाओं का विस्तार कर सकते हैं।

लेकिन अगर हम आधे-अधूरे नज़रिए से देखें, तो आपको तीन ऐसे ऑपरेटर नज़र आएंगे जो लगभग एक दशक से इस विषय पर काम कर रहे हैं, और अब तक उनके पास दिखाने के लिए लगभग कुछ भी नहीं है, सिवाय लगातार बदलते लक्ष्यों के।

यह स्पष्ट है कि फिक्स्ड वायरलेस इंटरनेट सेवाओं का अपना महत्व है – आखिरकार, आज लगभग 70 लाख अमेरिकी इस तकनीक का उपयोग करते हैं, जिनमें से अधिकांश ग्रामीण क्षेत्रों में रहते हैं – लेकिन क्या इससे कॉमकास्ट और चार्टर जैसी कंपनियों की नींद उड़ जाएगी? वास्तव में नहीं। कम से कम अभी तो नहीं।